Det tog inte l�ng tid innan grekerna l�rt sig att man kunde anv�nda opium f�r att orsaka en sm�rtfri d�d. Snart m�rkte l�karna att om man gav drogen i mindre doser fick r�karen eller tuggaren en djup s�mn med underbara dr�mmar. Det gjorde emellertid inte grekerna till n�gra opiumr�kare av st�rre m�tt. Det var grekerna som gav opiumet namnet opium. Det betyder "liten droppe". I Kina s�ger man O-pien och av det kan man l�tt r�kna ut att drogen m�ste ha inf�rts till landet fr�n Europa och inte tv�rtom, som m�nga tror.

Kineserna b�rjade tugga opium redan p� 1200-talet. P� 1600-talet b�rjade de r�ka det. Anledningen till opiumr�kningen var att kejsaren hade belagt det med d�dsstraff att r�ka tobak. Kineserna h�ll tobakssuget borta med opium och det hj�lpte faktiskt. Kineserna lyckades faktiskt med att sluta r�ka, problemet var att de blev opiummissbrukare ist�llet.

N�r Kinas regering m�rkte att det hade blivit s� h�r f�rstod de att de hade f�tt ett st�rre problem att handskas med n�r man tog itu med det f�sta problemet, allts� tobaksr�kningen. Men eftersom de flesta regeringar inte gillar att ge med sig f�rs�kte man reparera samh�llet genom att f�rbjuda opiumr�kningen ocks�. Man st�llde vallmoodlingarna under statskontroll och stoppade importen av opium. Det skadade Storbritanniens handel avsev�rt. British East India Company (Brittiska Ostindiska Compagniet) hade tidigare tj�nat kolossala summor p� att s�lja indiskt opium till Kina. I utbyte fick de n�mligen kinesiska hantverksprodukter och kinesisk konst som gick �t som sm�r i solsken hemma i Europa. Under en tid gick det h�r problemet att l�sa med den v�l utprovade metoden: Smuggling. Det var n�mligen l�ttt att muta de kinesiska tullm�nnen. 1839 vidtog Kinas regering �nnu kraftigare �tg�rder. Man beslagtog 20�291 kistor med opium i Kanton. Det blev till slut 1�359�497 kg eller ca. 1�359,5 ton. Allt s�nktes i havet. Kompaniet f�rlorade ungef�r 36 miljoner kronor.

Nu f�rklarade Storbritannien krig mot Kina, det f�rsta opiekriget br�t ut. Efter det kom tv� andra krig d�r Storbritannien fick hj�lp av Frankrike och USA. �rlogsfartygen bombarderade syd�stra Kinas kustst�der och seglade upp i Yang-Tsi-Kiang-floden och hotade d�rigenom Nanking. Kina fick ge sig f�r att r�dda sitt eget skinn. De blev ocks� tvungna att upph�va opiumf�rbudet och bevilja en oinskr�nkt import, �ppna st�derna Amoy, Kanton, Fuchou, Ningpo och Shanghai f�r utl�ndsk handel och inflyttning. De �verl�t ocks� Hongkong som en koloni �t Storbritannien. Kina fick �ven betala 6 miljoner dollar i skadest�nd f�r det opium som man s�nkte i Kanton.

Man ber�knar att det fanns 40 miljoner opiumr�kare i Kina under senare delen av 1800-talet. I vissa omr�den missbrukade mer �n 60% av m�nnen opium. Efter den kinesiska revolutionen �r 1949 b�rjade man att energiskt minska opiummissbruket. F�ruts�ttningarna till opiumbek�mpandet blev ocks� b�ttre efter att fr�mlingsv�ldet upph�rde. Nu har opiumr�kandet i Kina n�stan upph�rt.